Você pode usar o Gmail direto no seu navegador, não vou brigar com você.
Você pode usar o Gmail no Mozilla Thunderbird, via IMAP, se você quiser. O Thunderbird é um cliente de email, leve, feito pela Mozilla, software livre. Resumo da ópera, é interessante usar Gmail via IMAP mas e os contatos?
Para resolver o problema, um rapaz (que não namora), desenvolveu um plugin que sincroniza os contatos da sua conta no Gmail com os seus contatos do thunderbird. Quando você altera qualquer um dos lados, o plugin dá um jeito de sincronizá-los. Eu e o sr. Rafael Gimenes, fizemos os testes (no Windows e no Linux) e em ambas as plataformas o plugin funcionou muito bem.
Há quem interessar possa, aqui está o nome do plugin: Google Contacts e o link para download.